Il 13 agosto 1789 la Minerve, una fregata di ritorno dalle colonie d’oltremare francesi, approda a Marsiglia. A bordo, incaricato della missione dallo stesso re Luigi XVI, c’è il reverendo di corte Marie Jean Antoine Picard.
Allo sbarco il reverendo viene imprigionato assieme alla fantesca Belinda Morel, anch’essa alla reggia di Versailles come bambinaia. Ma sia il prete che la fantesca, in due momenti diversi, riescono a fuggire, all’insaputa l’uno dell’altra.
La narrazione, a questo punto separata, segue le avventure dei due che si ritroveranno per caso ad Avignone nel loro comune desiderio di tornare alla corte di Versailles. Da lì tenteranno di arrivare in Austria, probabile meta della coppia reale fuggita alla rivoluzione, come crede Picard. Respinti al confine col Piemonte saranno costretti a passare attraverso la Repubblica di Genova, poi dal Granducato di Toscana, puntando finalmente verso nord.